Попередній розділ книги.

7 – Їжак у клітці

– От, мовляв, з'явився знову їжак! – гукнув Ярка Метелька, коли прибіг до клубної кімнати, де мав бути щойно початий шостий номер ТАМ – ТАМУ. Мірек рвучко підвів голову, схиливши догори різні папери.

– Що ти скажеш? – вигукнув він одночасно з сумнівом і здивуванням. – Їжак у клітці? Це ж неможливо!"

– Так! Я теж не хотів у це вірити! – розповідав Ярка далі. — Але це казав Стенда Бартів, і він ніколи не бреше. Кажуть, внизу біля базару повно, всі про це говорять!" Мірек почав квапливо складати папери й усе необхідне, що тут було готове для виготовлення шостого ТАМ — ТАМУ, і від хвилювання майже кричав: «Але ж треба точно розслідувати, що, де і як, це буде щось для ТАМ—ТАМ! Ми зараз підемо, залиште все!"

Його поспіх і нетерплячка заразили всіх інших. Але не дивно, "їжак у клітці" – це давній і дивний випадок, який наробив багато галасу в місті за минулі роки.

Їжак у клітці не був звіром, як можна судити з тієї дивної назви, що привела "Швидкі стріли" з спокою. Ні — нічого живого не було! Так називали якийсь металевий корпус, що мав поздовжні отвори по всій поверхні, що йшов від одного кінця корпусу до іншого. Один виріз був майже непомітно вужчий за другий, інший — ширший. Також на обох кінцях кобури було по одному круглому отвору. Принаймні такий опис зберігся. Усередині цього дивного неоковирного чохла була зірочка, сріблясто – металева, з рогами на всі боки. Вона вільно пересувалася в кобурі, дзвеніла об неї своїми рогами при кожному рукостисканні, але вузькими отворами виходити з кобури було неможливо. Це було абсолютно неможливо.

А проте, кажуть, іноді зірка виходила зі своєї металевої в'язниці! І кобура при цьому не порушилася, не розсипалася й не розбилася. Коли окремі роги зірки були спрямовані до певних отворів у футлярі і всіляко нахилялися й витягувалися під різними кутами, тоді як інші роги зірки час від часу стирчали з футляра іншими його отворами, то зірці вдалося плавно вислизнути з футляра і, подібно, знову вибратися назад! Враховуючи кількість рогів зірки, а також безліч отворів у корпусі і майже невичерпну можливість рухів зірки в ньому, можна було знайти сотні тисяч і сотні тисяч різних положень зірки в корпусі. І з цих нескінченних можливих комбінацій лише одна була правильною – вона дозволяла зірці вислизнути назовні.

Ми не охороняємо авторські права на зображення в романі. Тому, шановні юні друзі з України, пропонуємо вам хоча б погортати книжку про Швидкі стріли, де можна побачити ілюстрації Іржі Груся. З часом ми спробуємо вирішити ситуацію з картинками для веб-видання українською мовою. Наразі приносимо свої вибачення.
 

Nemáme autorská práva na obrázky z románu. Z tohoto důvodu vám, milí mladí přátelé z Ukrajiny, nabízíme alespoň listování knihou o Rychlých šípech, kde jsou ilustrace Jiřího Gruse vidět. Zkusíme časem nějak vyřešit situaci s obrázky pro webové vydání v ukrajinštině. Zatím se omlouváme.

Ця головоломка, коштовний цей старовинний шматок невідомого металевого робітника, безперечно, була створена для дублення розуму і плекання терпіння. Іншої мети йому не приписували.

Колись, кажуть, багато років тому в місті жив дивний хлопець, якому належав їжак у клітці. А той єдиний, каже, умів витягти зірку з футляра. Про це розповідали й деякі батьки теперішніх хлопців.

Потім цей дивний хлопець зник. Можливо, він переїхав, можливо, він помер — це не збереглося в усній розповіді. З ним зник і головоломка. Потім, кажуть, через багато років їжак ще десь з'явився в клітці, можливо, його викопали в землі під час перебудови якогось подвір'я або під час очищення підстильних земель, і за нього було проведено кілька великих битв між тодішніми Другостранцями і хлопцями зі Стінад, які називали себе й досі Вонти.

І їжак знову зник у клітці. Його коротка поява, пов'язана з різними нез'ясованими обставинами, скидалася на блиск голки в купі сіна в пошуках.

Про таємничу головоломку, якої колись прагнули всі хлопці й дівчата з міста, і яку цей хлопець, такий зрозумілий для нього загадку, не хотів віддати за живий світ, поволі забували. А може, й зовсім забули б, якби часом, минаючи роки, хтось хвалився, коли хотів привернути до себе увагу, не викликав даремної тривоги звісткою, що десь у когось їжака в клітці побачив.

– Найгірше ж було Маринчаку, – по дорозі до базару Мірек радше говорив до Їндри Хойєра, ніж до інших. Адже Генрі переїхав до міста лише три роки тому і майже нічого не знав про події, які відбувалися тут раніше.

– Він сурмив у світ, що знає про їжака в клітці, і навіть робив такі натяки, наче головоломка була при ньому! Минуло вже чотири роки. Тоді все місто було збуджене, і про Маринчака та його знахідку говорили з ранку до вечора».

– А чи справді Маринчак мав їжака? – жадібно спитав Індра. Мірек похитав головою. – Стару капець мав і жодного їжака! Вонти дістали б його від нього, якби він був у нього! Вони підійшли до нього і зажадали, щоб він добровільно віддав їжака. Кажуть, що він належить до Стендаля, де вперше з'явився.

Маринчак трохи злякався. Ти добре знаєш, що Вонти — це особлива каста, і не варто з ними щось починати. Але він, мабуть, думав, що з ним нічого не може трапитися або що — і тільки сміявся, всіляко викручувався — ну, а потім усе почалося!

Вонти йшли за ним усюди, як тіні. Він повертався додому щоразу з синцями, геть побитий. На нього нападали по дорозі до школи і зі школи, а коли він уже заходив до будинку, де мешкав, то з воріт частенько вилазив хтось із Вонтів. І весь час його закликали віддати їжака, інакше його страждання не скінчиться. Даремно Маринчак клявся, що головоломки не має, що тільки жартома розголосив цю новину. Вонти йому не повірили!

Це тривало дуже довго! Два тижні, не пам'ятаю точно. Потім про все довідався батько Маринчака і погрожував Вонтам поліцією.

На двох з них він одним махом зламав палицю, коли вонти наважилися на Маринчака і в його оточенні! Вонти не злякалися навіть дорослої людини. І справді, Маринчаків тато доніс на цю справу. Переходи вулиць зі Стендаля до нас зайняли патрульні поліцейські. Маринчак сам ходив до школи і зі школи під наглядом Довгого в шоломі, а поза школою нікуди не ходив. У бік Стуса він не смів навіть глянути!»

Тут Мірек замовк у своїй розмові, але Гендрі цього було замало. – І що з того вийшло? Що ж тоді сталося?" – звернувся він до Миколи.

Швидконосник перейняв розповідь. – Ну, тоді вже все, – сказав він. — Вонти знову зникли в своїх тінадельських провулках. У Маринчака була кімната, а жовтої шпильки Інша сторона не бачила, мабуть, з півроку».

Річ у тім, що жовта шпилька була значком Вонтів, хлопців із Стінад. Звичайну шпильку, зі скляною жовтою голівкою, носили завжди і за будь-яких обставин на лацканах пальта, на футболці чи сорочці.

Хлопці зі Стендаля ніколи не змішувалися між хлопцями з інших районів міста. Це була каста сама для себе, горда, войовнича, для всіх інших загадкова і нерозумна, навіть страхітлива.

Свою назву «Вонти» хлопці-тінейджери дістали від Войтеха Вонта, заповзятливого хлопчика, який багато-багато років тому об'єднав усіх хлопців у Стендалях у спільний матч проти всіх нацгвардійців з інших районів міста. Бо назва кварталу Стинадла давала багатьом насмішникам з околиць привід для всіляких гострих зауважень про ганебне минуле цього кварталу, і тінадельські хлопці почували себе по праву ображеними. Іі хтось про них жив на колишньому ешаї, або що вони нащадки страчених не тужають. То були славні й великі різанини під проводом самого Войтеха Вонта в ті незабутні роки! Багато хто з батьків сьогоднішніх хлопців ще про них розповідав, а Войтеха Вонта знав особисто!

Потім Войцех Вонт виріс, але створене ним згуртування тінадельських хлопців не дозволяло. Він вибрав для себе здібного наступника, молодого сміливого хлопчика, який став на чолі Стендалянських. І хоча згодом основна їхня діяльність не залежала від бійок з хлопцями інших кварталів, у "Стінах для Вонті", як називали тамтешніх хлопців на згадку про першого свого начальника, було ще багато роботи і розваг.

І щоразу, коли той, хто очолював їх, дорослішав, відмовлявся від свого вождівського місця, як це робив колись Войтех Вонт. Іноді вибір Великого Вонта, тобто вождя, був пов'язаний з внутрішніми розбратами. Було більше зацікавлених у цьому місці, і думки про них були різні. Коли жодне слово відступаючого Великого Вонта не вирішувало, тоді, як правило, точилася боротьба між хлопцями, що прагнули до вождівства. Спосіб і правила боротьби знали тільки найближчі соратники Великого Вонта. Інші, скоріше, просто сперечалися про них, комбінуючи їх з уривчастих і небажаних натяків тих, хто був при цьому. Також про значок і символ, який Великі Вонти передавали один одному під час чергування, як доказ того, що тільки вони двоє — Великі Вонто, один відступаючий, другий — що надходить, не так уже й багато було певних повідомлень. Але з території Стінад не дійшло навіть те, що було відоме звичайним вонтам у Стендлах про ті речі, що стосуються Великого Вонцства. Стинадельці мали сувору дисципліну і чудово охороняли свою таємничість проти всіх інших кварталів міста.

Хто колись був Вонтом і переселився зі Стинадель, той втрачав вонтійську приналежність, йому не дозволяли більше носити жовту шпильку, але він любив повертатися до Стінад. А своїм новим друзям у новому будинку він не сказав ані слова з того, що стосувалося Вонтів. Кожному колишньому Вонту цілком вистачало лише таємного здивування тих, хто ніколи не був Вонті, і марної спокуси розповісти їм щось із таємничої глибини тінадельських вулиць і закутків. А втім, у Сторожинцях мешкали тільки самі старожили, які дуже неохоче переїжджали. Справді, на пальцях однієї руки можна було б порахувати хлопців, яким за останній рік довелося відкласти жовту шпильку, бо вони вже не жили в Стінах.

Про Вонтах заговорили тепер "Швидкі стріли" на своєму шляху до базару, що саме був на кордоні Другої сторони і Стінад.

«Я завжди думав, — розмірковував уголос Ярка, — як, скажімо, ті Вонти скликаються, або як вони спілкуються, коли є щось необхідне, що треба передати! Адже в Стінах, мабуть, сотні вонтів. І так важко там розібратися! Я думаю, що Довгий у шоломі теж мусить заблукати. Кожен провулок там крутиться, як равлик, самі сходи, кутки, накидки і знову проходи».

— Твоя правда, — признався Мірек. – Таких закутків немає навіть на міських планах.

— Це нам, мабуть, тільки так здається, — сказав Червоначек, у якого сьогодні був винятково мовчазний настрій. – Це тільки ми думаємо, що там ніхто не розбереться, бо, власне, жодного з нас у Стендалях і не було як слід! Справді. До Стінад ніхто з хлопців інших районів не заходив, там завжди чатувала небезпека з боку Вонтів. Багато хлопчиків, в місті народження, в Стинадлі ще ніколи не були! Інші просто пройшли їх, або пройшли через них з батьками або іншими дорослими. І проникнути в Стіни без них було сміливим вчинком. Кожен зловмисник незабаром був упізнаний, не допомогла навіть жовта шпилька, пришпилена до лацкана піджака для обману Стинадельських.